Responder a este mensaje

Artículo de divulgación científica de la Nasa

El Sol continúa sorprendentemente activo

Jueves 5 de mayo de 2005

Existe un muy popular mito acerca del Sol. Los maestros lo enseñan. Los
astrónomos lo repiten. Nasa lo tiene en cuenta para planear las misiones de
exploración.

Cada once años la actividad solar aumenta notablemente. Manchas solares
salpican su superficie; éstas explotan; masivas nubes de gas conocidas como
"Eyecciones de Masa Coronal", o EMC, son lanzadas a través del sistema solar.
La Tierra es impactada con rayos X y protones, y con nudos de magnetismo. A
esto se le llama máximo solar.

Con respecto al máximo solar, no hay nada ficticio. Durante los episodios más
recientes de los años 2000 y 2001, los observadores del cielo vieron auroras
tan al sur como en México y Florida; los astrónomos se maravillaron con las
enormes manchas solares; los operadores de satélites y las compañías de
energía se enfrentaron con apagones.

Ahora, el Sol se aproxima al extremo opuesto de su ciclo de actividad solar,
al mínimo solar, que se presentará en el 2006. Podemos entonces
despreocuparnos, pues durante el mínimo solar el Sol está tranquilo. ¿No es
verdad?

"Ese es el mito", dice el físico solar David Hathaway del Centro Marshall para
Vuelos Espaciales de la Nasa. Lo cierto es que la actividad solar nunca se
detiene, "ni aún durante el mínimo solar".

Para demostrar que esto es verdad, Hathaway contó el número de llamaradas
solares clase X cada mes durante los 3 últimos ciclos solares, un período que
abarca desde 1970 hasta hoy. Las llamaradas de clase X son del tipo más
poderoso de explosiones solares; son asociadas con auroras brillantes y
tormentas de radiación intensa. "Hubo al menos una llamarada de clase X
durante cada uno de los últimos tres mínimos solares", dice Hathaway.

Esto significa que los astronautas que viajen a través del sistema solar,
lejos de la protección de la atmósfera terrestre y de su campo magnético,
nunca pueden bajar la guardia.

Eventos recientes confirman este hecho: Retrocedamos a enero 10 de 2005. Han
pasado 4 años desde el máximo solar y el Sol está casi despejado —solo dos
pequeñas manchas solares son visibles desde la Tierra. El Sol se encuentra
tranquilo.

Al día siguiente, con asombrosa rapidez, todo cambia. El 11 de enero aparece
una nueva mancha. Al principio no era más que un punto y rápidamente se
convierte en un gigante casi tan grande como el planeta Júpiter. "Sucedió tan
rápido", recuerda Hathaway. "La gente me preguntaba si deberían estar
alarmados".

Entre el 15 y el 20 de enero, la mancha solar liberó dos llamaradas de clase
X, provocó auroras tan al sur como en Arizona en los Estados Unidos, y salpicó
la Luna con protones de alta energía. Si se hubieran encontrado astronautas en
la Luna sin resguardo, seguramente habrían enfermado.

Y esto cuando el Sol estaba tranquilo.

El incidente casi se repite el mes pasado. El 25 de Abril de 2005 surgió una
pequeña mancha solar y —como un regreso al pasado— creció hasta ser varias
veces más ancha que la Tierra en tan sólo 48 horas. En esta ocasión, sin
embargo, no hubo erupciones.

¿Por qué no? Nadie lo sabe.

Las manchas solares son endiabladamente impredecibles. Están conformadas por
campos magnéticos que irrumpen a través de la superficie del Sol. Corrientes
eléctricas en lo profundo de nuestra estrella arrastran estos campos por todo
el área, causando que estos se enreden hasta que se vuelven inestables y
explotan. Las llamaradas solares y las EMC son consecuencias de la explosión.
El proceso es difícil de pronosticar pues las corrientes subyacentes están
ocultas. Algunas veces las manchas solares explotan, otras veces no. El
pronóstico del tiempo en la Tierra era igual de efectivo... hace cincuenta años.

Los investigadores como Hathaway estudian las manchas solares y sus campos
magnéticos con la esperanza de mejorar esta lamentable situación. "Estamos
progresando", dice.

Algo bienvenido. Predecir la actividad solar es hoy más importante que nunca.
No solamente dependemos cada vez más de tecnologías sensibles al Sol como los
teléfonos celulares y el GPS —siglas en inglés de Sistema de Posicionamiento
Global— sino que también la Nasa planea enviar gente de regreso a la Luna y de
allí a Marte. Los astronautas estarán "allá afuera" durante el máximo solar,
el mínimo solar y en el intervalo de tiempo entre ellos.

¿Estará tranquilo el Sol cuando debería estarlo? No cuente con ello.

Enlace directo al artículo completo en español con fotografías:
http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2005/05may_solarmyth.htm?list374952

Créditos y Contactos
Autor: Dr. Tony Phillips 
Funcionario Responsable de Nasa: Ron Koczor
Editor de Producción: Dr. Tony Phillips 
Curador: Bryan Walls 
Relaciones con los Medios: Steve Roy
Traducción al español: Ma. Luisa Hernández y Carlos Román 
Editor en español: Héctor Medina

El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la
Nasa patrocina el Portal de Internet de Science@... que incluye a
Ciencia@... La mión de CiCiencia@... es ayudar a púúblico a entender cáán
emocionantes son las investigaciones que se realizan en la Nasa y colaborar
con los científicos en su labor de difusión.

Este artículo fue traducido al español con el apoyo de Astroseti.org

 



-~--------------------------------------------------------------------~-
         Compra o vende de manera diferente en www.egrupos.net