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1 de Agosto de 1999 |
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Bienvenido a la tercera edición del Boletín eListas, como siempre, intentando llevar a tu buzón cada mes noticias y artículos relacionados con el mundo de las listas. Este mes, aparte de concluir nuestro relato sobre la historia de las listas de correo, hablamos de la manera en que las empresas ven las listas de correo, de cómo beneficiarse de ellas, y de dónde encontrar nuevas y más listas. Como siempre, cerramos el boletín con un resúmen de los proyectos de eListas. Envía tus comentarios, sugerencias y críticas en la dirección adv@e-Listas.com. Si deseas suscribirte al boletín eListas, dirígete a la página principal de eListas, y apúntate a Mis eListas.
rba@e-Listas.com Concluímos nuestro interesante relato sobre la historia de las listas de correo. Si te perdiste alguna de las dos primeras entrega, las puedes encontrar en http://www.eListas.net/misc/boletin/ (ediciones de Junio y Julio). Terminamos la segunda parte de este artículo hablando de la aparición en 1981 de BITNET y LISTSERV, y de cómo revolucionaron el mundo de las listas de correo hace casi 20 años. Durante toda la década de los 80, las listas de correo y la propia Internet, a pesar de sufrir cambios considerables (entre ellos, la propia creación y posterior reorganización de USENET de la que también hablábamos en el boletín del mes pasado), no dejaron de ser un medio prácticamente reservado a las universidades, al gobierno norteamericano, y a algunas empresas de investigación y alta tecnología. Sin embargo, paralelamente a aquella Internet científica de los 80, empezaron a surgir de la nada cientos de las llamadas BBS o Bulletin Board Systems, las cuales consistían en ordenadores que generalmente tenían sus dueños en el garage o en una habitación de su casa, en principio isolados (no en red), conectados a un modem para que la gente pudiese llamar. Una vez conectado el visitante con ese ordenador, podía utilizar todos o algunos de los servicios que dicha BBS le ofrezca, desde foros de debate, a descarga de archivos, juegos sencillos, o incluso a chatear, eso sí, siempre con el administrador (o sysop), ya que eran pocas las BBS que podían permitirse el lujo de mantener más de una línea de teléfono dedicada a la BBS (recuerda que la mayoría de las BBS eran de acceso gratuíto y por tanto, puro hobby). A raíz de la enorme cantidad de BBS que se crearon en Estados Unidos durante esta década (un servidor recuerda por ejemplo cuando estaba en Boston estudiando la carrera en 1989, que llamaba regularmente a más de 200 BBS, lo cual es una exageración y realmente no sé en qué estaba yo pensando :-), algunas de ellas empezaron a "hablarse" entre sí (siempre por modem, nada de Internet) para intercambiar información. Y fué eso precísamente lo que hizo Tom Jennings en 1984 cuando conectó su BBS de San Francisco con la de John Madill en Baltimore, con el propósito de intercambiar los mensajes entre ambas BBS de forma periódica. Algo que iniciaron como hobby, debido a la excelente acogida que tuvo su idea, de repente empezaron a aparecer otras BBS que también querían apuntarse a la idea. En poco tiempo, la red iniciada por Tom Jennings y John Madill se había convertido en la mayor red de intercambio de mensajes y foros del planeta, y de hecho, hoy en día cuenta con más de 30.000 nodos distribuídos por todo el planeta, formando una auténtica "Internet de mensajería" por sí sola. Hablamos cómo no, de FidoNet. FidoNet llegó a hacerse realmente popular a principios de los 90, incluso en España, donde contaba con varios nodos y bastante gente participando en los foros. Lo que nadie se imaginaba es lo que se nos venía encima, casi sin darnos cuenta. En 1993, un puñado de estudiantes del Centro Nacional de Supercomputación (ahora conocido como la National Computational Science Alliance) de la Universidad de Illinois, liderados por Marc Andreessen crean el primer navegador de web que llegó a manos de gente corriente (para algunos el primer navegador de Web en la historia de Internet, aunque esto no sea entéramente cierto), el NCSA Mosaic. Un año más tarde, Marc, junto con Jim Clark (el fundador de Silicon Graphics Inc.) crean la empresa Mosaic Communications, cambiándole el nombre a Netscape Communications Corp. en Noviembre de 1994. Lo que sucedió con Internet y el World Wide Web a partír de ahí, más o menos, creo que lo sabemos todos. Y con la explosión de Internet, ha llegado su masificación, y con la masificación, la variedad y por qué no, los embotellamientos y la cantidad de basura que pulula por la red. Pero centrándonos en lo que nos interesa, Internet y el web han contribuído no solo a multiplicar de forma casi exponencial el número de listas y de participantes en las mismas, sino que también ha dado pié a que aparezcan nuevos medios y nuevas maneras en los que grupos de personas puedan comunicarse electrónicamente. Uno de los medios que aparecieron inicialmente fueron los llamados foros Web que no son sino foros de discusión - moderados o no, bajo suscripción previa o de acceso público, etc. - accesibles mediante un navegador desde cualquier sitio que ofrezca acceso a Internet. Muchos sitios también han extendido sus listas de correo para aprovechar las cualidades de la telaraña y ofrecer páginas donde consultar antiguos mensajes enviados a las listas o grupos de noticias, etc. Las características del formato HTML - prácticamente soportadas hoy en día por casi todos los programas lectores de correo - también han añadido nuevas posibilidades a los boletines electrónicos, al poder resaltar palabras, utilizar diferentes tipos de letra, colores, estilos, imagenes, etc. Y ahora, a punto de entrar en el segundo milenio, el interés por las listas de correo y boletines electrónicos está experimentando un auge hasta ahora no conocido. Es fácil especular sobre lo que nos depara el futuro, pero no lo es tanto el atinar. Hay quien aventura que algún día los mensajes con voz y vídeo reemplazarán por completo a los escritos. Personalmente, me parece un tanto atrevido el predecir así por las buenas el fín del medio escrito, y en cualquier caso, no creo que ninguno de los que hacen tal vaticinio vivan para contarlo. Pero de lo que no hay duda es que junto con ese carácter tan particular (ni tan personal como el chat, ni tan indirecto como el Web), la facilidad con la que cualquier persona puede hoy en día crear e iniciar una lista de correo, y los avances tecnológicos que nos van a permitir cada día el poder recibir más información, más rápidamente, y por menos dinero que antes, están consiguiendo que esta peculiar forma de comunicación que tiene ya casi 30 años de historia a sus espaldas, se convierta - si no lo es ya - en uno de los medios más utilizados a la hora de compartir información entre grupos de personas.
rba@e-Listas.com Cuando las empresas definen la importancia de los diferentes recursos que les ofrece Internet para comunicarse con sus clientes, las listas de correo aparecen las últimas. ¿Estan las empresas infravalorando esta herramienta? Una lista de correo o boletín electrónico es una herramienta que, de usarse con astucia, puede llegar a ser muy poderosa para una empresa. No hablamos de listas de correo internas dentro de una compañía (éstas suelen ser generalmente meros "aliases" más que listas en sí), sino de listas más o menos públicas a las que se pueden suscribir personas no pertenecientes a la compañía. Estas listas de correo generalmente ayudan a una empresa a comunicar novedades y nuevos productos a sus clientes, y en ocasiones promueven el diálogo entre dichos clientes sobre temas o productos relacionados con la empresa. Hasta ahora nada nuevo. Sin embargo, cuando se preguntó a varias compañías de muy variados sectores cómo valoraban los diferentes tipo de recursos ofrecidos por Internet, mientras que elementos como páginas web, publicidad en Internet o servicios de comercio electrónico (venta por Internet, sistemas seguros de pago, etc.) resaltaban como prioridad alta, los foros, boletines electrónicos y listas de correo ocupaban el penúltimo puesto en importancia, por encima tan solo del servicio de servidores FTP. Y es que aparentemente, todo el mundo está más preocupado en aumentar audiencia en vez de conservarla. ¿O no es ésto entéramente cierto? Debido a que algunos servicios - por ejemplo el de cuentas de correo gratuítas - presuponen la retención del cliente (si firmas por una cuenta de correo gratuíta, se supone que vas a continuar usándola), muchas empresas no se ven en la necesidad de crear un valor añadido como pueda ser un boletín, foro o lista de correo que afiance la lealtad de sus clientes y les mantenga puntualmente informados de novedades y acontecimientos en torno al servicio principal. Es decir, si yo como empresario considero que un determinado servicio me proporciona nuevos clientes y por el carácter de este servicio éstos se convierten en clientes asíduos, ¿para qué invertir en un servicio añadido que me supone un gasto adicional y que "en principio" tan solo me sirve para conservar clientes que supuestamente ya tengo asegurados? Para empezar, ningún empresario que se precie dá por sentado que sus usuarios están atados a sus servicio así por las buenas desde el primer día. Pero además lo que sucede es que "en principio", una lista de correo, foro o boletín electrónico ofrece mucho más que conservar clientes, y que ese gasto adicional puede llegar a ser tan ridículo (e incluso a no existir) que es absurdo el plantearlo como un inconveniente. Para empezar, el poder comunicarte periódicamente con clientes o visitantes que así lo han solicitado es una de las mejores maneras para mantener vivo el interés por tus páginas, servicios, productos, etc. Si tu empresa ya dispone de unas páginas Web, es fácil que cuentes con una página o sección rotativa de "Novedades". El problema es que todas estas flamantes novedades como mucho lograrán impresionar a aquellos que visiten exprésamente esa página, pero a nadie más. Un boletín enviado periódicamente elimina radicalmente este problema. Y considerando que un boletín electrónico puede resumirse a una recolección de "Novedades" que ya estás posiblemente anunciando o publicando de alguna otra manera, tus gastos se resumen a reformatear la información ya existente, mantener una lista de personas suscritas al boletín y enviar el boletín en las fechas establecidas, para lo cual, puestos a cortar en gastos, puedes utilizar una gran variedad de programas de correo, muchos de ellos gratuítos o de muy bajo coste. Por supuesto hay formas más elaboradas de gestionar un boletín electrónico, y no hay límites en cuanto al contenido de los mismos (otro que el de mantener el tamaño del boletín dentro de un márgen aceptable), pero hasta el más sencillo de los boletines consigue con sutileza lo que otros recursos en Internet símplemente no pueden. Por otro lado, si la lista de correo permite la participación de las personas suscritas a ella, se convierte en una herramienta fundamental para aprender de tus usuarios, aquello que les interesa, lo que no les gusta, etc. y así poder dirigir tus esfuerzos en una u otra dirección. Nuevamente, los gastos pueden ser mínimos. Si lo que quieres es una lista de correo con todas sus florituras, pero no te apetece tener que administrarla y gestionarla desde tus propios servidores, existen varios sitios en Internet que ofrecen este servicio de forma gratuíta (en muchos casos, bajo pena de tragarte alguno que otro anuncio, de modo parecido a los servicios de correo electrónico gratuíto), y permiten que puedas crear una lista en tan solo unos pocos minutos, olvidándote de los costes en mantenimiento del servidor, etc. (en eListas estamos desarrollando un sistema para ofrecer este servicio, el cual será innagurado en breve) pudiendo así concentrarte en los mensajes enviados a la lista, que es a fín de cuentas lo que te interesa. O incluso si no tienes intención de revisar los comentarios dejados por los usuarios en la lista, como mínimo has creado un entorno que les permite a ellos mantener el interés por tus páginas y servicios. Junto con todas estas ventajas, los boletines y listas de correo cuentan con varios factores que los diferencian favorablemente de otros medios. Por ejemplo, el hecho de que la suscripción (y la participación en el caso de listas de discusión o foros) sea voluntaria quiere decir que las personas que se suscriben han elegido recibir estos mensajes, siendo por tanto más propensos a leerlos que a leer correo no solicitado o incluso que a visitar tus páginas Web en busca de novedades o noticias. Otro factor a tener en cuenta es el tono personal que suele acompañar a los mensajes en las listas de correo, ya que les suele dar un aire comunitario que consolida aún más tu marca y prestigio. En resúmen, las listas de correo y los boletines electrónicos proporcionan un medio con unas características únicas, pero no por ello menos importantes que cualquier otro recurso en Internet. Lo único que queda ahora es el nutrirlas con contenido que resulte de interés y, en el caso de las listas, el generar y mantener discusiones productivas que enriquezcan a los miembros de las mismas. Obviamente, tu lista o boletín electrónico va a repercutir en tu prestigio, por lo que tu meta es que la impresión ofrecida sea siempre positiva. Esto es un tema del que también se puede hablar largo y tendido por lo que por el momento lo dejamos para otra ocasión.
arf@e-Listas.com Cuando visitas la página principal de eListas, puedes leer El mayor buscador de listas de correo en español en Internet. Sin embargo, de lo que no estamos muy seguros es de si la cosa suena a la canción de siempre (el mejor tal, el mayor cual ...) o si realmente la gente se lo toma en serio. Y comentando este asunto en una reunión, un compañero dijo "bueno, pero ¿no tenemos ya un estudio detallado del asunto? ¿por qué no publicarlo y que la gente decida?". Ya que el estudio al que se refería el compañero contiene información confidencial y se realizó hace ya varios meses, lo que hice fué revisar el estudio tomándolo como base, escoger un grupo de sitios que creí bastante representativos, y me pasé varios días navegando por estos sitios, recogiendo información y experimentando la facilidad o dificultad con la que buscaba y encontraba listas de correo en español. Tras casi 40 horas de navegar por estos sitios, procedí a recopilar la tabla presentada a continuación. A pesar de que en la mayoría de los casos las cifras expuestas son muy aproximadas a las cifras exactas (es el caso de RedIris, eGroups, OneList o eListas, con un márgen de error de no más del 5%), la información presentada en esta tabla ha de considerarse como una estimación personal, y no como un estudio detallado y preciso. Estimamos, en cualquier caso, que el márgen de error no sobrepasa en ningún caso el 15-20%. (9 Agosto/add: corrección de Busc@listas - leer !!)
adv@e-Listas.com Durante este recién acabado mes de Julio, el equipo de eListas hemos continuado trabajando como locos en los proyectos que ya mencionábamos en el boletín anterior, tales como la preparación de un sistema que permita a cualquier persona crear y gestionar sus propias listas de correo o foros. No os quepa duda que tenemos unas ganas enormes de lanzar estos servicios, pero preferimos hacerlo sin prisas y bien. Por el momento todo vá según lo previsto, lo cual es ya una buena noticia. Pero por si eso fuese poco, además hemos iniciado una serie de mejoras al servicio de búsqueda de listas, que creemos os van a gustar. Algunas de las novedades - que se irán dejando caer durante este mes de Agosto - son por ejemplo la posibilidad de ver el número de veces que se ha solicitado la información de suscripción de una lista o la cantidad de suscripciones realizadas a través de eListas (lo cual te puede dar una idea de la popularidad de cada lista), o la posibilidad de guardar una búsqueda determinada y ser avisado por correo automáticamente en cuanto se añada una lista al directorio que coincida con dicha búsqueda, o añadir comentarios personales sobre cada lista y otras novedades, todas orientadas siempre a facilitarte la tarea de buscar y encontrar listas. Para terminar, queríamos comentaros que hemos observado algunos casos en los que determinados servidores de listas han permanecido activos/no activos intermitentemente, lo cual ha provocado retrasos y a veces errores a la hora de intentar la suscripción a listas gestionadas desde dichos servidores. En cualquier caso, y a pesar de que en general, la gran mayoría de la información de las listas incluídas en eListas es vigente, creemos que de nada sirve la cantidad, si la calidad no es aceptable, por lo que hemos doblado los recursos para verificar que la información de las listas incluídas en eListas es y continúa estando al día.
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